五兄弟

每個人都有令自己難以忘懷的事情, 無論其他人知曉否, 我們都會把她放在心上, 放在腦中, 讓她成為自己的一部份。

這是一個關於朋友的故事。

有五個好朋友自小便在賽里木湖成長。他們當中, 有三個是哈薩克人, 二個是回族人, 但都是牧民, 都是在賽里木湖土生土長。由於同一年紀, 他們從小便一起玩, 一起騎馬和讀書。因為年紀還小, 所以他們還不必放牧, 也不必為現實煩惱。草原上生長的他們練得一身精湛騎術, 五個人五匹馬, 在綠綠的廣闊的大地上一字排開, 策馬奔馳, 煞是威風, 惹來滿是羨慕和仰慕的眼光。

有時大顆兒鬧著玩, 其中二個會私下打量著他們另外一個朋友, 一邊策騎, 一邊把他從馬背上抽起, 再摔在地上, 然後挾著馬肚逃走, 另外的兄弟自然笑得捧著肚皮, 倒不免成為那個被笑的對象的下一個目標。這些日子, 在他們來說, 雖然短暫, 卻也是最無憂無慮, 最愉快, 最輕鬆的時光。

慢慢長大了, 這些昔日的小孩不再是小鬼頭, 而是要負上家庭責任的成年人。他們都不是有錢牧民的孩子, 家裏的牲畜只有很少, 除了幫家裏放牧外, 還得想辨法幫補家計。幫其他人放牧, 幫遊客拉馬觀光, 還有在每年那達慕大會上參加賽馬以換取奬品。還有一個收入…就是去…採藥…

賽里木湖是新疆其中一個邊界地區, 與俄羅斯只是重山之隔, 即是說如要從賽湖過去俄羅斯, 只需爬過幾座山即可。俄羅斯因為不知道中藥名貴, 星羅棋佈的, 包括鹿角在內的珍貴藥材總散落在地上, 沒有人在意。這一採, 賣給買家, 可賺數千元。這數目加上幫人家放牧可使他們冬天過得舒適, 吃得飽, 穿得暖。於是每年九月, 他們五個人都會翻山涉水非法過境以採得那些藥。

說到採藥, 那可不是開玩笑的。畢竟他們不是大羅神仙, 那幾重山並不是一跳即過。他們必須翻過兩座雪山和一條河, 還有無數大約一米寬的深谷。他們為了抵禦那山上嚴寒的天氣, 需要特地訂造內有羊毛的雪靴, 外衣和睡袋。在出發前的二個星期, 他們便開始日日練跑, 上山, 下山, 每天跑上幾轉。回到家便大吃大喝一頓, 睡得足, 睡得好, 第二天又再起床跑步, 鍛鍊體能, 日復一日直至那一天的來臨…

為了避開俄羅斯方面的偵查, 他們通常只在晚上趕路, 每天只可睡大約二至三個小時。因為路程遙遠難行, 他們的行裝也不能太多。整個行程, 來回加上在俄羅斯逗留的日子, 共三十天, 而食物只能準備到每天兩個饟餅, 即是只可帶六十個上路。不難想像每天只有兩個饟, 在這段艱辛的旅途, 只能僅僅應付那體力勞動。在去程中, 他們每天吃兩個饟, 然後會各自收好兩個, 藏在一個只有自己知道的秘密地方。藏著的那兩個是為了減輕行裝的重量以裝得更多藥材, 還有是為了回程吃的, 如果沒了, 回來時可能會有體力不繼而倒下的危險呢!

若要橫過那條河, 他們需要背著背包並脫掉靴子, 懸在頸上, 以增加浮力游過去對岸。如果幸運的話, 晴天的太陽可把衣服和靴子等都曬乾, 否則他們也只能又凍又濕地繼續上路…而要躍過那大大小小的深谷更是需要無比的體力, 能耐和意志力, 否則隨時會跌下谷底, 永遠都不能回來…

“大約有三四年了…我們五個這三四年的冬天都會一起過去採藥, 因為有一班好朋友陪著, 旅途中也不致太悶, 也不太害怕。我們總是有說有笑的。每當我們能夠成功回來, 我們總會在草原上偷一只羊來吃, 那是因為實在太肚餓了…我們五個人一起捉, 一起烤, 一起吃, 如果被當場逮住了, 大不了也只是賠錢給那個牧民。” 馬寶山說, “而且我們曾經承諾大家, 如果我們當中一個不能回來, 剩下的四個便會照顧他的家人。”

他續說: “兩年前吧, 我想是大約兩年前…我其中一個朋友, 因為跨不過其中一條深谷, 最終還是掉下去了……跟在他之後的那個朋友馬上飛撲過去想捉住他, 但抱了個空。我見狀便立即抓住那個朋友, 恐防他也會跟著掉下去……一切都好像發生在一瞬間, 只是幾秒的時間, 我一個一起生活了十多年的好朋友, 從此便消失了…”他幽幽的道, “最後在我腦中留下的, 有關他最後的印象…是那絕響於深谷, 呼呼的哀聲…”

說到這裏, 他點起了一根香煙, 深深地吸了一口。靜下來了, 大家都靜下來了。
我在騎馬繞湖時, 有時會停下來休息或漫步, 看著那些山巒, 我只覺得很宏偉瑰麗。在我來說, 她們是大自然偉大的傑作。不過對他們來說, 我想, 這是生活殘酷的考驗…

其後回到香港, 看了一套紀錄片, 名為 “Jade Hunter in China”, 說及的也是一班新疆人到昆崙山採玉的情況。只看了後半部, 但仍為那些採玉者的辛苦經營而感辛苦。採玉者可以採到玉的機會很小, 而且採到的玉也全依靠他們自己從高聳的山上背下來, 途中遇到的風險卻很大, 可能會賠上性命, 但到最後他們可賺到的大概只有數十元。但如果開採的玉石從切割到出售, 售價卻可以高達數十萬元。片中最後說, 雖然採玉是很冒風險的, 有可能賠上身家, 甚至賠上性命, 但每年夏天都仍有很多人甘願冒著危險去採玉, 因為金錢總有著極大的誘惑。對那些生活在較不發達的地方的人來說, 如此賣命的賺錢是為了什麼? 只是為了生活, 為了生計罷了…